E’ la storia di un’autentica ed originale “band di strada” nata nei pressi dello Zoo di Kinshasa (Repubblica Democratica del Congo), una delle più grandi e complesse capitali del Continente Africano. Il gruppo è composto da 8 musicisti in gran parte uomini affetti da polio in sella a strambi tricicli e da alcuni ragazzi, oggi “ex bambini di strada” i cosiddetti “sheges” che a migliaia ancora oggi affollano le strade di Kinshasa, vivendo alla giornata. Accanto a questi bambini, che costituiscono la popolazione di senza tetto più numerosa delle strade di Kinshasa (circa 50.000), si trovano i disabili che si aggirano con i loro motorini stile Mad Max, organizzati in un sindacato denominato "Plateforme". Staff Benda Bilili in lingua lingala vuol dire “guardare oltre le apparenze”. Il nome è stato coniato nel 1999 dai fondatori del gruppo: Papa Ricky e Coco Ngambali. Questo nome è stato scelto con il chiaro intento di voler affermare che le più grandi disabilità sono insite nella mente dell’uomo e non nel suo corpo. [CONTINUA...]

Altro membro della band è Roger, anche lui ex bambino shegè. A sette anni abbandonato a se stesso è stato accolto sotto la protezione di Ricky (il leader degli Staff) che lo ha tolto dalla strada insegnandogli l’ABC della musica. Roger oggi suona uno strumento da lui stesso costruito composto da una scatola di conserve, un pezzo di legno ricurvo e una corda di chitarra (battezzato "satonguè") producendo dei virtuosismi che ricordano gli assoli elettrificati della chitarra di Jimi Hendrix.

Il loro primo disco uscito nel marzo del 2009, si chiama "Très Très Fort" (= Molto Molto Forte) ed è stato prodotto grazie all’impegno di Renaud Barret e Florent de La Tulaye, due trentenni francesi, uno fotografo e l’altro pubblicitario che da alcuni anni risiedono a Kinshasa, gestendo una piccola società di produzione.
Il gruppo è divenuto famoso in seguito a una visita nel 2007 di una delegazione composta da alcuni musicisti occidentali (tra i quali i Massive Attack e Damon Albarn) che, invitati dall’etichetta Crammed Discs, sono andati in Congo e sono rimasti colpiti dalla dolcezza e dall’energia sprigionata dalla loro musica, tanto da decidere di promuoverli in Europa.
Il groove degli Staff Benda Bilili prende ispirazione dai padri della rumba congolese, dal funky di James Brown, dalle sonorità cubane dei Buena Vista Social Club e dal Reggae Roots giamaicano, fluendo in un mix di sonorità strabiliante.

<< La nostra ispirazione è la strada >> afferma Ricky, il leader della Band. << Noi dormiamo lì, mangiamo lì, proviamo lì. La gente che ci circonda – bambini di strada, rifugiati di guerra, prostitute e orfani – sono i veri eroi di questo paese. Ci raccontano delle loro storie, dei loro sogni e di come sopravvivono giorno dopo giorno. Noi sentiamo il dovere di parlare per loro conto e per questo noi siamo i veri giornalisti di Kinshasa. Il titolo "Très Très Fort" è legittimato dal fatto che la gente che vive nelle strade di Kinshasa, disabili o no, sono tutti forti. Non siamo considerati dalle autorità e dobbiamo trovare il modo di sopravvivere, non sapendo come. "Très Très Fort" è il nostro manifesto. >>

Nel mondo moderno dello show business e dell’industria musicale composto in gran parte da personaggi che poco hanno a che fare con la musica, Staff Benda Bilili rappresentano la parte buona, pura e sincera dell’essere “artista-professionista”, merce rara che dedica la propria vita all’amore per la musica e alla libertà di espressione, in un paese certamente non semplice… Forza Staff Benda Billili!

Articolo a cura di Manuel Freschi | redazione@djembe.it
(C) Djembe.it | Associazione Djembe | www.djembe.it